パリ五輪へのアジア最終予選を兼ねたU-23アジアカップで、中国との初戦で勝利したU-23男子日本代表は、4月20日にUAEと激突。初戦から7選手を変更して挑んだこの試合も、序盤から多彩な攻撃で圧倒し2-0で勝利すると、AFCも日本のチーム力の高さを絶賛しています。
快勝が期待されていた中国との初戦では、序盤のレッドカードによる退場で数的不利となりながらも1点を守りきり、辛くも勝利した日本。この日本の粘り強さやチームとしての総合力をAFCや海外メディアも称賛しており、チームとしても成長が感じられた試合に…。
そんな次なる相手は、このグループ最大のライバルとも評されている韓国に喰らいつくも、1-0で敗れていたUAE。日本とのプレビューでは、AFCも日本の勝利を確信しているようで、前日の各ブックメーカーの予想でも日本の勝利は間違いないものとみられていました。
日本では遅い時間の試合でしたが、多くのサポーターの方々が見守る中序盤から主導権を握った日本。プレスをかけてくるUAEをもろともせず積極的にゴールを狙うと、27分に山本理仁選手の正確なクロスに木村誠二選手が頭で合わせ、嬉しい先制ゴールとなります。
1点リードとなった後は、チャンスを活かせない時間帯が続いたものの、66分には左サイドからのクロスに川﨑颯太選手が合わせ追加点を奪取。3点目を狙った日本ですがこのまま2-0で勝利し、グループステージ最終戦を待たずにノックアウトステージ進出を決めました。
⏰ FT | 🇦🇪 UAE 0️⃣-2️⃣ Japan 🇯🇵
— #AsianCup2023 (@afcasiancup) 2024年4月19日
A commanding performance by the Japanese as they continue their march into the Knockout Stage!#AFCU23 | #UAEvJPN pic.twitter.com/EEv6SbOCcs
この試合後大岩剛監督は、中国戦から大幅にメンバーを入れ替えたことについて「自信をもって送り出した。そして選手もそれに応えてくれたのは非常に大きい所。最後複数得点取れるチャンスもあったが、そこは次の試合に向けて改善したい」と力強く語っていました。
✨ 𝐐𝐔𝐀𝐋𝐈𝐅𝐈𝐄𝐃 ✨
— #AsianCup2023 (@afcasiancup) 2024年4月19日
🇯🇵 Japan are in the last 8️⃣!#AFCU23 pic.twitter.com/iPzBfiWw1z
この試合をご覧になったファンやサポーターの方々からは、
「2連勝でパリ五輪が見えてきた！
決勝トーナメント確定おめでとう♪」
「メンバーを変えつつ、盤石の勝利で2得点とも素晴らしい形だったのはナイス♪」
などの喜びと称賛の声が続々と寄せられています。
この試合後、AFCはこの試合のハイライト記事を公式サイトに投稿。「大岩剛監督率いる日本はUAEを2-0で破り、グループBの2位以内を確定させた！」との見出しで、この試合のハイライトを事細かく記載し、多彩な日本の攻撃や勝利を称賛。
中でも、「大岩監督は、火曜に中国を破ったメンバーから7人を変更したにもかかわらず、UAEに勝利を収めたのだ！」と誰がピッチに立ってもシステムが正常に機能することやチームの層の厚さを驚きをもって報じており、続く韓国とのトップ争いに注目しているようでした。
この勝利によりグループステージ突破を決めた日本は、ノックアウトステージで有利に展開するためにも、続く22日22時からの韓国とのグループ最終戦で、是が非でも勝利しておきたいところとなっています。
